JR est un photographe qui travaille sur la frontière entre l'art et l'activisme. Pour lui, les rues sont une grande galerie d'art et la ville est un terrain de jeu qui se prête à des expositions gigantesques. Depuis 2001, de Paris à Los Angeles via Montfermeil-Clichy-sous-Bois en France ou Jérusalem, JR a présenté plusieurs de ses collages photos géants dans des expositions de rue illicites.
JR a commencé la photographie en 2000 et a commencé par photographier les graffeurs en action, il décide alors d'investir lui-même les murs de sa ville, Paris. En 2004, il a travaillé sur sa série de 28 millimètres, dont le premier volet appelé Portrait d'une génération a même fait la couverture du New York Times. Les portraits géants de jeunes de la banlieue parisienne ont ensuite été présentés dans leurs propres villes, puis ramenés, pour élever la conscience, au centre de Paris, sur la Maison Européenne de la Photographie Art et sur la Mairie de Paris. Après ça, en 2007, il a ajouté un deuxième chapitre à la série: 28 millimètres - Face2Face, Israéliens et Palestiniens - Portrait de deux frères jumeaux. JR a fait des portraits d'israéliens et de palestiniens qui avaient le même travail pour les montrer littéralement face à face sur les deux côtés du mur de séparation / sécurité en Israël, puis dans plusieurs villes palestiniennes et israéliennes.
Ensuite, à partir de 2007 JR lance son projet Women Are Heroes qui est montré à partir de 2008. En photographiant des femmes en Sierra Leone, au Liberia, dans le sud du Soudan ou au Kenya, JR rend hommage à leur dignité dans ces zones de conflit et partage leurs histoires. Il expose leurs portraits dans leur pays d'origine et dans des expositions spectaculaires dans plusieurs autres villes à travers le monde. Le projet conduit JR au Brésil où il a mis en oeuvre de projeter à l'échelle d'une favela entière, le Cambodge et l'Inde. Women Are Heroes a également fait l'objet d'un film réalisé par JR, sélectionné au Festival de Cannes pour la Semaine de la Critique en association avec la sélection officielle.
Depuis lors, JR a commencé une nouvelle série d'oeuvres The Wrinkles of the City, imprimant les souvenirs des villes à travers le témoignage de leurs habitants âgés. Chaque portrait est comme une couche, épaisse de papier et de colle, qui se superpose sur les façades. La superposition des portraits et leurs rides montre les plis de la ville, elle met en évidence les traces de l'histoire, parfois de façon douloureuse pour une ville qui perd également certains aspects de sa propre jeunesse.
Le 2 mars 2011 à la conférence TED à Long Beach en Californie JR a appelé à la création d'un projet d'art que le monde entier se partagerait : Inside Out Project. Le concept est que chacun peut partager son portrait et un message avec le monde. Les Cabines Photographiques Inside Out sont dans les rues et permettent ainsi à tous de participer. Depuis mars 2011 plus de 100 000 portraits ont été envoyés dans plus de 108 pays. Le projet est exposé sur le site www.insideoutproject.net.
En août 2014 JR est amené à faire renaître la mémoire d'Ellis Island, île par laquelle les immigrants entraient aux Etats-Unis. S'appuyant sur les archives d'Ellis Island, il crée alors une vingtaine de collages qui évoquent les histoires de ces immigrants dans les bâtiments abandonnés de l'île.
Sélection d'expositions personnelles
2016
Vous êtes ici, exposition-atelier à la Galerie des enfants, Centre Pompidou, Paris, France
24 heures au musée du Louvre, programmation dans l'auditorium et dans le musée, installation sur la Pyramide, musée du Louvre, Paris, France
2015
HOCA Foundation, Hong Kong, China
CAC Malaga, Malaga, SpainTri Postal, Lille, France
Nuit Blanche, Toronto, Canada
Watari-Um Museum of Contemporary Art, Tokyo, Japan
Tribeca Film Festival, New York, United States
2014
Paris Photo 2014, Grand Palais, Paris, France
Dallas Contemporary Museum, Dallas, Texas, United States
Frieder Burda Museum, Baden Baden, Germany
Insight, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
Photo Shanghai, Shanghai exhibition center, Shanghai, China
Power Station of Art, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
Ellis Island, New York, New York, United States
Le Havre, France
Panthéon, Paris, France
Unframed Book, Editions Alternatives
New York City Ballet, New York, New York, United States
2013
Watari-Um Museum of Contemporary Art, Tokyo, Japan
La Friche Belle de Mai, Marseille, France
Contemporary Arts Center, Cincinnati, Ohio, United States
Unseen Photo Fair, Amsterdam, Netherlands
Festival « Terres d'Eaux », Le Havre, France
Palais de Tokyo Parvis MK2 Bibliothèque, Paris, France
2012
Overlook, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
Festival Images, Vevey, Switzerland
2011
Les Rencontres d'Arles, Arles, France
Emirati Expressions, Abu Dhabi, United Arab Emirates
Paris Delhi Bombay, Centre Pompidou, Paris, France
JR and the TED prize, TED Foundation, Long Beach, California, United States
Women are heroes, in cinemas
2010
Elysee Museum / Images Festival, Vevey, Switzerland
Biennale d'art contemporain, en collaboration avec Magda Danysz, Dhanghai Art Museum, Shanghai, China
The Wrinkles of the City, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China 2009
Casa França Brasil, Rio de Janeiro, Brazil
Mairie du 4e arrondissement, Pavillon de l'Arsenal, Ile Saint-Louis, Paris
Les Rencontres d'Arles, Arles, France
2008
Carthagena, Spain
Rath Museum, Geneva, Switzerland
Tate Modern, London, England
Bruxelles, Belgique
2007
Les Rencontres d'Arles, Arles, France
Artitud, Berlin, Germany
Biennale of Venice, Arsenal, Venice, Italy
ARTCURIAL, Paris, France
Foam - Musée de la Photographie, Amsterdam, Netherlands
2006
Murs de l'Espace des Blancs Manteaux, Paris, France
Parvis de l'Hôtel de Ville, Paris, France
Murs de la Maison Européenne de la Photographie, Paris, France
Wuppertal, Germany
11 Spring, Manhattan, New York, United States
2005
Circle Culture, Berlin, Germany
Montanashop, Barcelone, Spain
Les Muses, Paris, France 2004
The Arcade, Manhattan, New York, United States
2003
La Loge, Paris, France
Sélection d'exposition collectives
2016
La Marche, JR and Darren Aronofsky, projection on the Assemblée Nationale, the Louvre, the Panthéon, the Musée Picasso, the Bibliothèque Sainte-Geneviève during the conference on the climate COP21, Paris, France
2015
360 degrees, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
Interventions, Galerie Magda Danysz, Paris France
Choices 2, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
2014
Espace Fondation EDF, Paris, France
2013
Choices, Magda Danysz Gallery, Shanghai, China
2012
Collection Nicolas Laugero, Grand Théâtre d'Angers, Angers, France
Shanghai la tentation de l'occident, Institut Culturel Bernard Magrez au Château Labottière, Bordeaux, France 2011
Art In the Streets, MOCA, Los Angeles, California, United States
2010
Viva la Revolucion : A Dialogue with the Urban Landscape, Museum of Contemporary Art, San Diego, California, United States