Eko Nugroho: Heads Full of Empty Views

La pratique artistique d'Eko Nugroho est pluridisciplinaire : l’artiste fait usage d’une variété de médiums dont la peinture, la sculpture, la broderie et les installations, sans oublier les performances ou encore l'art vidéo. Dans son travail, l'illustration est également très présente, il est d'ailleurs auteur de nombreuses bande-dessinées. Ses oeuvres sont toutes autant les unes que les autres profondément ancrées dans les traditions locales ainsi que l'environnement urbain. Ainsi déployées sur différents supports, ces grandes thématiques sont incarnées par des objets hybrides extraordinaires, tantôt dans l’univers de la jungle ou bien des grandes tours des villes. L’artiste contemporain sait capter l’attention par une iconographie glanée au fil de ses déambulations qui véhiculent une énergie optimiste teintée d’un discours critique rempli d’espoir. 

"While You as Me and Me As You" fait partie d'une série qui met en lumière le manque d'empathie dans la société d'aujourd'hui. Les gens ont tendance à parler davantage d'eux-mêmes et à moins écouter les autres. Il s'agit d'une réflexion sur notre propre ego et nos perspectives individuelles, ainsi que sur le besoin de nous mettre à la place de quelqu'un d'autre.

« Le personnage masqué symbolise l’identité et la façon dont nous l’abordons. Chacun d’entre nous porte un masque au quotidien, selon le rôle qu’il endosse au sein d’un groupe social. Nous révélons rarement notre véritable personnalité, pas même à nous-mêmes parfois.»
- Eko Nugroho

Honorant l'esprit du « goton royong », une expression indonésienne qui évoque l'assistance mutuelle entre voisins javanais, Eko Nugroho a fondé un atelier au sein duquel il s'est entouré d'une vingtaine d'artistes. Ces derniers, maîtrisant différentes techniques artistiques, l'assistent dans la réalisation de ses oeuvres dans leurs différents médiums. Les valeurs de la population de Yogyakarta se sont construites au fil des siècles autour de l'idée de partage et d'entraide et cela se ressent fortement dans la pratique artistique d'Eko Nugroho. Conscient de la réalité socio-économique liée, entre autres, à la mécanisation des ateliers à travers le monde, l'artiste défend la tradition et offre du travail à une partie de la communauté, tout en préservant un savoir-faire ancestral. En effet, pour produire ses oeuvres, Eko Nugroho utilise des procédés anciens et locaux de tissage et de teinture indonésiens.

« La vitalité de Yogyakarta provient principalement de l’activité artisanale. J’aime beaucoup travailler avec cette communauté, c’est une alternative enrichissante à ma pratique d’atelier. »
-Eko Nugroho 

Pour réaliser ses oeuvres sur toiles, Eko Nugroho utilise une autre technique traditionnelle indonésienne appelée « Batik ». Ce procédé de teinture dite « à reserve », communément utilisé pour les matières textiles, existent depuis des siècles et a pris différentes formes en fonction des peuples et des cultures qui en ont fait usage en Afrique de l'Ouest, au Moyen-Orient et en Asie. C’est en Indonésie que cette technique de teinture-peinture sur textile devient la plus élaborée. Le Batik dit « javanais » est produit de manière encore très artisanale dans les villes royales de Solo, Banyumas et Yogyakarta. 

Ainsi, l'artiste s’inscrit dans la tradition javanaise en usant de ce procédé pour réaliser ses oeuvres sur toile. Complexe et fascinante, cette technique ancestrale est ici réactualisée grâce aux thèmes abordés par Eko Nugroho, créant ainsi des ponts entre tradition et modernité. 

Eko Nugroho faisant partie de la génération des années 2000 des artistes contemporains indonésiens, qui ont atteint leur maturité artistique durant la période tumultueuse et créative qui a suivi la chute du président Haji Muhammad Suharto, ses œuvres, au-delà de leur esthétique visuellement attrayante, sont influencées par des questions sociales, environnementales, politiques et économiques et se font également une critique mordante de la démocratie indonésienne.

« L'oeuvre "Promises" met en scène une série de personnages dont la tête est faite de forêts tropicales, des arbres qui ont été coupées et brûlées par de grandes entreprises à des fins capitalistes. Bien que nous sachons que l'Indonésie est un poumon qui alimente le monde en oxygène, en raison des intérêts économiques, les arbres ont été détériorés et détruits. Le personnage présent dans la peinture a également le mot "prospérité" tatoué sur la poitrine pour souligner le fait que nous ne pouvons plus manifester la prospérité car les ressources dont nous disposons s'épuisent et disparaissent lentement.» - Eko Nugroho

L'artiste détourne l'image des identités masquées pour refléter le chaos, la discrimination et la violence observés tout au long de l'histoire, voilés par une façade de démocratie, d'égalité et de paix, à coups de pinceau vifs qui remplissent les scènes de ses tableaux. Cependant, même si le message peut porter sur des questions politiques concernant la société actuelle, l’espoir et la solidarité sont toujours au cœur du travail d’Eko Nugroho, comme l'évoquent les titres emplis de symboliques de ses oeuvres : « Democracy is a Star Shinning Only at Dark », « We are a Home », « Building Hope and Keep Building It ».