Barry McGee, diplômé d'un BFA (Bachelor of Fine Arts) en peinture et en gravure du San Francisco Art Institute, est un artiste associé à la Mission School, mouvement dont l'influence principale est le réalisme urbain, le graffiti et l'art populaire américain, et qui met l'accent sur l'activisme social. Les oeuvres de McGee sont un mélange d'observation de la société moderne et d'activisme. Son engagement en faveur des communautés marginalisées reste inchangé depuis ses débuts en tant que "Twist" (son surnom d'artiste graffiti). Qu'il s'agisse du consumérisme ou de la stratification sociale, McGee exprime ses préoccupations en prenant différentes personnalités telles que Ray Fong, Lydia Fong, P.Kin, Ray Virgil et Bernon Vernon. Son motif caractéristique, une caricature masculine aux yeux tombants, fait référence à l'empathie de l'artiste envers ceux qui considèrent la rue comme leur maison. McGee a créé un langage visuel unique, composé de motifs géométriques, de symboles récurrents et de l'utilisation de la "méthode des communautés", tout en expérimentant divers médias non conventionnels, notamment des bouteilles en verre et autres objets trouvés. Ses peintures murales à grande échelle et ses archives méticuleuses de peintures et dessins questionnent la notion d'espace public confronté à l'espace privé ainsi que l'accessibilité de l'art.

Le travail de Barry McGee a fait l'objet de nombreuses expositions personnelles dans des musées et des institutions telles que la Fondazione Prada à Milan; le Hammer Museum à Los Angeles, l'UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive à Berkeley, en Californie; l'Institute of Contemporary Art à Boston; le Modern Art Museum of Fort Worth, au Texas; le Watari Museum of Contemporary Art à Tokyo; et le Museum of Contemporary Art Santa Barbara, en Californie. Ses œuvres font partie de collections publiques dont celles du Museum of Modern Art de New York; du San Francisco Museum of Modern Art; de l'UC Berkeley Museum of Art and Pacific Film Archive; du Walker Art Center, à Minneapolis; de la New Art Gallery Walsall au Royaume-Uni; et de la Fondazione Prada à Venise.