Né à Pékin en 1952, Huang Rui est l’un des pionniers de l’art contemporain chinois, qui émergea dans les années 1980 avec le collectif d’artistes «Xing Xing» («Les Etoiles») et dont il est un membre fondateur aux côtés de Ma Desheng et Wang Keping. Dans les années qui suivent la Révolution Culturelle, ces artistes sont les premiers à revendiquer publiquement une liberté d’expression artistique. En septembre 1979, n’ayant pu obtenir de lieu d’exposition officiel, le groupe des Etoiles décide de maintenir son projet et accroche plus de 150 œuvres dans la rue, sur les grilles du Musée national des Beaux-Arts de Pékin. Cette exposition constitue l’acte de naissance de l’art contemporain en Chine. Éphémère (1979-1983), le mouvement des Etoiles a ouvert la voie aux artistes chinois et permis à une nouvelle vague artistique d’émerger à la fin des années 80.
Si le travail de Huang Rui intègre dans un premier temps les influences des avant-gardes occidentales (cubisme, fauvisme, expressionnisme abstrait), il se développe et se singularise ensuite en explorant les liens qui unissent couleur, espace et langage. Pour cet intellectuel et homme de lettres (il co-fonde en 1978 la revue littéraire Today), le texte n’est pas accessoire : il est l’image, le cœur de l’œuvre, son contenu et sa forme.
Huang Rui est, à partir de 1979, l’un des premiers peintres chinois d’après la Révolution culturelle à explorer la voie de l’abstraction. Qu’il emprunte une direction géométrique ou expressionniste (dans ses séries «Space Structure», «Space» et plus récemment «Zen Space»), son approche de l’abstraction s’appuie sur une conception taoïste de l’espace, des volumes, des textures et des couleurs pour explorer la complexité de l’âme humaine. Le travail de Huang Rui fait d’ailleurs souvent référence au Yin et au Yang, qui sont à la base du Yi Jing, ou Livre des transformations. « Pour moi, dit-il, le Livre des transformations n’est pas une théorie, il s’agit de la façon dont vous voyez le monde, la façon dont le monde vous voit, et de l’interaction entre vous et le monde ».
Huang Rui s’exprime à travers de nombreux médiums, de la peinture à la sculpture ou l’installation, en passant par la performance. De retour en Chine en 2000 après avoir vécu pendant 15 ans au Japon, Huang Rui joue à nouveau un rôle de premier plan en créant en 2002 le quartier artistique 798 à Pékin et le DIAF, Dashanzi International Art Festival.
Huang Rui vit et travaille à Pékin. Son travail a été exposé dans le monde entier et est présent dans de nombreuses collections publiques et privées.