Li Hongbo: All Is Illusion

Li Hongbo est connu particulièrement pour ses œuvres inspirées de la technique des lanternes dites “en nid d’abeilles”, qu’on rencontre traditionnellement dans les festivités chinoises et qui remontent à la dynastie Han (206 av. J.C. - 220). Après les avoir longuement examinées, l’artiste a découvert que ces lanternes avaient des propriétés intéressantes. Au-delà de leur flexibilité, elles offrent une grande robustesse et peuvent être facilement repliées dans leur forme d’origine. En développant cette technique, Li a mis au point un procédé qui consiste à empiler et à coller des milliers de feuilles de papier qu’il vient ensuite sculpter comme on sculpte un bloc de marbre, en se servant d’abord d’une scie circulaire, puis d’une petite meuleuse, et pour finir de papier de verre. En moyenne les sculptures de Li Hongbo sont faites de plus de 20 000 feuilles de papier, mais leur nombre peut-être bien plus important pour de larges pièces.

Anciennement éditeur, Li Hongbo s’est toujours intéressé au papier et à ses liens avec l’éducation, la connaissance, la culture en général. Le papier xuan, ou papier de riz comme on l’appelle parfois, est utilisé depuis des siècles pour la peinture et la calligraphie, jouant un rôle fondamental dans l’art chinois.
« Le papier, note l'artiste, constitue une part importante de l’héritage culturel chinois. Il a eu un immense impact sur la civilisation, mais il a encore des choses à dire. »

Par sa réappropriation du papier et de la technique des lanternes en nid d’abeilles, Li Hongbo contribue à l’émergence d’un nouveau paradigme dans l’art contemporain chinois. Pour l’artiste chinois Xu Bing :    « Le rôle de l’artiste est de transmettre, à travers son langage artistique, une meilleure compréhension de notre monde contemporain. Les expérimentations de Li autour du papier témoignent de cette créativité de la nouvelle génération d’artistes chinois. »