Mark Jenkins: Outsiders

A travers l’exposition « Outsiders », Jenkins donne corps à ses sculptures dont l’attitude et le mouvement ne cessent de surprendre par leur humanisation plus vraie que nature, brisant ainsi la monotonie de la vie quotidienne. Il nous présente ses sculptures insolites à l’origine de sa renommée internationale : des silhouettes grandeur nature camouflées sous leurs capuches, qu’il vêt de tenues ordinaires. Assis, debout, allongés, suspendus, ces personnages sont au centre de scènes percutantes se déroulant au sein de l’espace parisien de la galerie Danysz.

C’est au début des années 2000, que Jenkins se consacre à la réalisation de ces sculptures humaines réalistes qu’il installe dans l’espace public. Des figures anonymes d’hommes et de femmes souvent solitaires, placées dans des endroits ou des postures insolites qui captent inévitablement l’attention. « Le fait de ne pas leur donner d'identité faciale me permet de représenter plus qu'un individu. Elles ont alors un spectre plus large et un caractère symbolique », explique Mark Jenkins.

Elles semblent raconter leur différence, leur absence d’appartenance à un groupe et leur difficulté à trouver leur place dans notre société. Si ces personnages s’intègrent à notre environnement quotidien, c’est en fait pour mieux s’en démarquer en s’adonnant à des activités où l’absurde se dispute à l’humour noir. Des rituels décalés qui détournent les normes et subvertissent nos codes habituels au grand jour et à la vue de tou.te.s.

On pourrait se contenter de voir dans les personnages de Mark Jenkins des anticonformistes ou des asociaux, des « losers ». Il faudrait plutôt les considérer comme des « outsiders » capables de créer la surprise et qu’il faudrait prendre en compte. Tout est question de point de vue et du sens qu’on veut bien donner au mot réussite. Au bout du compte et malgré les apparences, ce sont peut-être ces « outsiders » qui pourraient être les vrais gagnants de ce que les anglosaxons nomment « rat race » (course de rats), une métaphore de la compétition acharnée à laquelle se livre l’homme moderne.

Ces outsiders, aussi étrangers qu’étranges, sont des témoins muets qui occupent nos marges et nous provoquent en faisant surgir l’irrationnel et une autre façon d’être au monde. Ils nous invitent à nous arrêter, marquer une pause et nous interroger sur le sens des choses. Cette course effrénée n’est-elle pas une fuite en avant ? Qu’est-ce que la normalité ? Qu’est-ce qu’une ville ? Et si l’isolement était un luxe comme le suggérait l’artiste dans le titre d’une de ses œuvres ? Et si la vraie vie était ailleurs ? 

Les installations hyperréalistes de Mark Jenkins impressionnent par leur capacité à nous faire hésiter entre fiction et réalité. Elles font fusionner l'art et la réalité en un seul et même objet.  Il s'agit d'ailleurs bien pour lui, de créer une expérience sociale d'altération du réel. Il dit à ce propos « Je crée avant tout une expérience sociale. Je pourrais être un sociologue. Je pense que j’explore quelque chose qui se situe au-delà du street art. C’est une autre expérience. »

Pour l’artiste, ces mises en scène percutantes et insolites constituent avant tout une « expérience sociale d’altération de la réalité ». Une expérience qu’il documente en photographiant les réactions des gens qui découvrent ses installations. Dès lors, les témoins ne sont plus de simples spectateurs mais des acteurs de l’installation : que ce soient des passants, des pigeons, des pompiers… tous font désormais partie intégrante de ses installations.

Le réalisme des corps, allié à l’aspect invraisemblable des situations, fait ainsi se rencontrer en plein cœur de la ville et aux yeux de tous le banal et l’extraordinaire. Face à ces clones humains qui s’affranchissent des normes, le passant intrigué hésite entre amusement et stupéfaction, entre une explication rationnelle ou magique de la situation. Une faille surgit dans la routine habituelle : le quotidien perd son aspect rassurant et devient le lieu de tous les possibles.

« Pour moi, une œuvre d’art doit avant tout être une question ». Une question que Mark Jenkins se plaît à adresser aux passants en mettant en scène ses sculptures dans l’espace public. Avec lui, la rue n’est jamais abordée seulement comme un lieu d’exposition mais toujours aussi comme un espace à partir duquel il est possible de créer des événements. En effet, l’espace public joue un rôle majeur dans le travail de Mark Jenkins. C’est là que ses œuvres entrent en interaction avec les passants, transformant la rue en une scène qui fait d’eux non seulement des spectateurs mais aussi des acteurs. Dans ce théâtre urbain, les réactions des gens constituent autant d’objets d’étude et d’expériences que l’artiste se plaît à mener. Il s’agit pour lui d’introduire dans l’espace (qu’il s’agisse de la rue, d’une galerie ou d’un musée) un corps étranger, au sens propre comme figuré, pour mieux scruter en retour la réaction du corps social à cet élément perturbateur.

« C’est un peu comme au théâtre. Le monde est une scène, disait Shakespeare. Avec mon background en géologie, j’ai une approche scientifique des phénomènes donc, quand il se passe des choses sur cette scène, je collecte des données sur ce qui se produit dans l’environnement où j’ai décidé de faire intervenir mes sculptures. Cela peut être ce que fait un chien, un pigeon, un enfant, un parent, un officier de police, cela permet de voir comment la coté dans son ensemble réagit, les individus mais aussi les institutions. Quand elles sont dans un endroit où il y a beaucoup de trafic et de gens qui passent autour, au bout d’un quart d’heure on assiste à une sorte de performance. »
- Mark Jenkins